WEGO88 ‘월드컵 실패 책임’ 홍명보 감독 전격 사퇴… “모든 비판과 책임은 제게, 한국 축구 향한 마음은 변함없어”

월드컵 실패에 대한 책임의 무게는 결국 사퇴라는 비극적인 결말로 이어졌다. 약 2년 동안 격랑 속에서 대한민국 축구 국가대표팀의 지휘봉을 잡았던 홍명보 감독이 임기를 다 채우지 못한 채 지휘봉을 내려놓았다.

홍명보 감독은 오전(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라에 위치한 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대한민국 대표팀 베이스캠프인 치바스 베르데 바예에서 기자회견을 열고 공식 사퇴 의사를 표명했다. 이날 기자회견장은 무거운 침묵이 흐르는 가운데, 취재진과의 별도 질의응답 없이 홍명보 감독이 준비해 온 공식 입장문을 독백처럼 낭독하는 방식으로만 엄숙하게 진행되었다.

굳은 표정으로 단상에 선 홍 감독은 “대한민국 축구를 사랑하고 응원해주시는 국민 여러분께 진심으로 죄송하다”라는 사죄의 말로 운을 뗐다. 이어 “오늘 저는 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”며 전격 사퇴를 공식 선언했다.

이어진 입장문에서 홍 감독은 지난 2024년 7월, 거센 폭풍우 속에서 국가대표팀 사령탑에 부임하던 당시의 복잡했던 심경을 솔직하게 털어놓았다. 그는 “당시 대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다”고 고백하며, 독배를 마시는 심정으로 자리에 올랐음을 시사했다. 그러면서도 “하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다. 오직 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것만이 유일한 의무라고 생각하며 달려왔다”고 덧붙였다.

당초 홍 감독의 임기는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지로 예정되어 있었으나, 월드컵 무대에서의 성적 부진으로 인해 끝내 임기를 채우지 못하고 불명예스럽게 물러나게 되었다. 지난 2년간의 소회를 밝히는 과정에서 홍 감독은 매 순간 끊임없는 고뇌와 자기 성찰의 시간이 있었음을 토로했다. 그는 “저는 2년간 ‘이 선택이 진정 대한민국 축구를 위한 선택인가’라는 늘 같은 질문을 스스로에게 수없이 던졌다”고 회상했다. 대표팀의 명운이 걸린 중요한 결정을 내릴 때도, 경기장에 나설 선수를 최종 선택할 때도, 매일 이어지는 훈련을 준비하고 실전 경기를 치를 때도 오직 그 질문만큼은 가슴속에서 놓지 않았다는 것이다.

모든 행보가 오직 한국 축구의 발전만을 위한 순수한 열정이었다는 점도 거듭 강조했다. 홍 감독은 “물론 지나온 모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 시행착오도 있었고 부족한 점도 많았다”고 몸을 낮추면서도, “하지만 단언컨대 제 모든 판단의 기준은 언제나, 그리고 오직 한국 축구뿐이었다”며 진심을 호소했다.

그러나 프로의 세계에서 과정보다 중요한 것은 결국 결과였고, 홍 감독 역시 사령탑으로서 결과에 대가에 따르는 무거운 책임감을 피하지 않았다. 그는 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 그 어떤 변명이나 설명도 필요 없을 만큼, 무한한 책임을 져야 하는 자리라고 생각한다”라며, “그래서 오늘은 구구절절한 설명보다 오직 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했다. 그에 따른 모든 책임은 오롯이 감독인 제게 있다”며 모든 비판의 화살을 자신에게 돌렸다.

마지막으로 홍 감독은 척박한 환경 속에서도 묵묵히 자신을 믿고 따라준 이들에게 눈물 어린 감사를 전했다. 그는 “끝까지 믿고 함께해 준 선수들과 코칭스태프, 지원스태프, 그리고 대표팀을 위해 보이지 않는 곳에서 묵묵히 언제나 헌신해주신 모든 분께 진심으로 감사드린다”며 고개를 숙였다. 이어 “저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓지만, 대한민국 축구를 향한 제 마음까지 내려놓는 것은 아니다. 한국 대표팀이 시련을 딛고 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 강팀으로 당당히 성장해 나아가기를 진심으로 응원하겠다”며 사과문 낭독을 마쳤다.

한편, 홍명보 감독의 회견에 앞서 박항서 월드컵 지원단장 역시 단상에 올라 축구 팬들을 향해 고개를 숙였다. 박 단장은 “북중미 월드컵에서 국민의 기대에 못 미치는 성적을 내게 된 것에 대해 대표팀 단장으로서 대한축구협회를 대표해 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 무거운 책임감을 공유했다.

박 단장은 “선수단과 코칭스태프, 지원스태프 모두는 그동안 최선을 다해서 이번 대회를 준비하고 모든 것을 쏟아부었지만, 결국 국민의 뜨거운 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다”고 냉정하게 자평했다. 이어 “이번 월드컵의 부진과 아픔을 딛고 한국 축구가 새롭게 출발할 수 있도록, 축구협회는 뼈를 깎는 반성과 성찰을 통해 다시 처음부터 미래를 차근차근 준비해 나가야 할 것”이라며 대대적인 인적·시스템적 쇄신을 예고했다. 마지막으로 박 단장은 “대회 기간 내내 아낌없는 응원과 격려를 보내주신 축구 팬 여러분께 진심으로 감사드리며, 다시 한번 머리 숙여 사과드린다”며 입장 발표를 마무리했다.

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